Entre los distintos sabores que nos ofrecen las heladerías artesanales, encontramos crema moka, café al ron y café con leche entre otros. Todos ellos contienen café como saborizante.

Además, café de por medio mantenemos largas charlas con amigos, largas jornadas de trabajo y estudio nocturno.

Ahora bien. ¿Qué sabemos de esta bebida que consumimos más de una vez al día y que nos ofrece sabores particulares para helados?

Con la siguiente información, cuando tome un helado de esos sabores o tome café, podrá apreciar no sólo su aroma, sabor y efectos fisiológicos, sino también toda la transformación que sufre el grano de café antes de llegar a usted.

La naturaleza proveedora

El café pertenece a la familia botánica Rubiaceae que tiene unos 500 géneros y más de 6.000 especies. La mayoría son árboles tropicales y arbustos que crecen en el piso más bajo de los bosques. Otros miembros de la familia incluyen las gardenias y plantas que rinden quinina y otras substancias útiles, pero Coffea es el miembro más importante de la familia, económicamente hablando.

Desde que Coffea fue correctamente descrita por primera vez por Linnaeus a mediados del siglo XVIII, los botánicos no han estado de acuerdo en un sistema de clasificación preciso. Hay probablemente 25 especies principales como mínimo, todas autóctonas de África tropical y ciertas islas del Océano Indico, en especial de Madagascar. Las dificultades en la clasificación e incluso en la designación de una planta como un verdadero miembro del género de Coffea surge debido a la gran variación en las plantas y semillas.

Todas las especies de Coffea son leñosas, pero varían desde arbustos pequeños hasta árboles grandes de más de 10 metros de alto; las hojas pueden ser de color verde amarillento, oscuro, bronce o teñidas con púrpura.

Las dos especies de café más importantes económicamente son:

• Coffea Arabica (café Arabica) -que cuenta con más del 70% de la producción mundial y;
• Coffea Canephora (café Robusta).

Otras dos especies que se cultivan en una escala mucho menor son Coffea liberica (el café de Liberica) y Coffea dewevrei (el café de Excelsa).

Se analizan a continuación algunas diferencias entre café Arábica y Robusta:

Coffea arábica

Fue descripta primero por Linnaeus en 1753. Las variedades más conocidas son “Typica” y ”Borboun” pero se han desarrollado de estas muchas cepas y cultivares diferentes, como caturra (Brasil,  Colombia), Mundo Novo (Brasil), Tico (Centro-américa), el enano San Ramón y la Montaña Azul jamaicana.

La planta arábiga media es un arbusto grande con hojas ovaladas verde oscuro. Es genéticamente diferente a otras especies de café, teniendo cuatro juegos de cromosomas en lugar de dos. Las frutas son ovales y maduran en 7 a 9 meses; normalmente contienen dos semillas planas (los granos de café).

El café de arábica es a menudo susceptible al ataque por pestes y enfermedades, por consiguiente la resistencia es la mayor meta de los programas de cultivo. El café de arábica es cultivado a lo largo de América Latina, en África Central y Oriental, en India y en cierta medida en Indonesia.

Coffea canephora - Robusta

El término “robusta” es en realidad el nombre de una variedad de esta especie extensamente cultivada. Es un arbusto robusto o árbol pequeño que crece hasta 10 metros de altura, pero con un sistema de raíz poco profundo. Las frutas son redondeadas y tardan 11 meses en madurar; las semillas son de forma oval y más pequeñas que las de C.arábica. El café Robusta se cultiva en el oeste y centro de África, a lo largo del sudeste de Asia y también en menor extensión en Brasil donde se la conoce como “Conilon”.

Coffea liberica

El café Liberica crece como un árbol fuerte y grande, hasta 18 metros de altura, con hojas coriáceas grandes. Las frutas y semillas (los granos) también son grandes. El café Liberica es cultivado en Malasia y en África Oriental, pero se comercializan sólo cantidades muy pequeñas por la baja calidad de su sabor.